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VILLA
CACIQUE (Barker)
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| Cercana
a la población de Barker existió una fábrica de cal
donde nació como asentamiento poblacional Villa Cacique. Por lo
menos dos versiones explican su nombre: una hace referencia al nombre
con que salía la cal de fábrica, y la otra a la existencia
de un indio en las proximidades al que llamaban cacique. Del mismo modo,
la gente del lugar referencia que a esta localidad se la conoció
por diferentes denominaciones: Villa Cacique, km 404, La Calera y Estación
Fortabat Las canteras y la fábrica de cal eran pertenecientes a
los Sres. Sanllorenti y Cía, estaba situada a una legua de Barker
y ocupaba parte de los campos de Santamarina. Fueron fundadas por Don
Juan Dellapé, uno de los socios, y dos años después,
ingresó Mariano Sanllorenti, quién aportó gran capital.
ambos lograron definir el carácter de la explotación industrial,
y crecer por mucho tiempo. Las instalaciones eran modernas, para la época,
y estaban constituídas por edificios y maquinarias perfectamente
adaptadas a la fabricación de los productos que explotaban. En
su mayoría eran de origen alemán. La red de vías
para las vagonetas que se empleaban en la conducción de materiales
y productos, estaban bien distribuída, y mediante desvíos
ferroviarios, facilitaba el acceso de sus productos la corriente general
de los transportes. De esta manera podían competir, no solo con
los productos nacionales, sino con los más refinados de fabricación
extranjera La mano de obra estaba constituída por obreros italianos
en su mayoría. La inmigración española se dedicaba
especialmente a las tareas rurales. En las primeras décadas del
siglo, estas poblaciones crecían aceleradamente. Según cuentan
los antiguos pobladores, la característica de casi todos los habitantes
era que carecían de capital propio y necesitaban contar con casas
fuertes que concedieran créditos. Debido a esto se instaló
en la Estación Barker la firma Celave & Lois, que operaba en
ramos generales, compra de frutos y cereales y arrendamiento de campos.
Esta firma tenía grandes intereses en la zona y realizaba múltiples
y provechosas operaciones. La clientela era numerosa y abarcaba a la mayoría
de los pobladores de la región. Otro almacén era el de Dellapé
& Costa, que se encontraba cercano a la fábrica de cal, donde
existía también una pequeña fonda. Uno de los principales
inconvenientes que presentaba el comercio era la compra de combustibles
que se debía adquirir en las ciudades cercanas, una eventual solución
era la compra de combustible en lata de 20 litros que proveían
los almacenes. En cuanto a la comunicación los únicos medios
de que se disponía (además del tren, que pasaba lunes, miércoles
y viernes) eran correos y telégrafo. Los caminos hacia otras localidades
eran de tierra. La iluminación era a base de lámparas, candiles,
faroles a kerosén y velas. El agua se obtenía por medio
de aljibes y pozos con bombas. La calefacción y las cocinas se
alimentaban con leña. La única iglesia se encontraba en
la estancia "Siempre Verde", y los sacerdotes sólo asistían
cuando se los requería especialmente, ya que tenían sus
sedes en Juárez y Tandil. El servicio médico se encontraba
en la fábrica de cal y se recurrí a él sólo
en casos de urgencia. Había un policía pero no existía
aún destacamento. Los servicios de instrucción se limitaban
a una escuelita en el paraje "Las Hileras", que luego se trasladaría
a BArker dando origen a la Escuela Nº 18 "Constancio Vigil".En
Villa Cacique, los primeros pobladores habían levantado un establecimeitno
(la actual casa de piedras, refugio de los camioneros), pero recién
en 1933 llegó la primera docente. Este es el origen de la Escuela
Nº 19 "Luciano Fortabat" de Villa Cacique. En 1937 Don
Alfredo Fortabat compró la fábrica de cemento a la cual
llamó Loma Negra. Esta dio impulso al medio e inició un
período de destacado progreso económico. En junio de 1956,
después de varios años de ardua tarea, Loma Negra despacha
el primer camión cargado de cemento Portland fabricado en el partido
con materia prima de sus canteras. En ese momento contaba con un horno
rotativo de 4,40 mts. de diámetro por 170 mts. de longitud, y capaz
de generar una producción diaria de 1.000 toneladas de cemento.
En el año 1954 se habían comenzado los trabajos para instalar
el nuevo horno, el que llegó en 1960 en el buque de carga Mormacpride
a la ciudad de Necochea, y fue transportado desde allí por medio
del ferrocarril hasta donde se emplazaría, en 1963. Esta unidad
llegó acompañada de una moderna instalación de trituradoras
y molinos. Las décadas del '50 y '60 estuvieron marcadas por un
incesante afluir de nuevos pobladores muchos de ellos provenientes de
las provincias de Norte (especialmente de Santiago del Estero) y de chile.
La empresa compró parte de los campos de Santamarina y construyó
para sus empleados viviendas equipadas con todos los servicios. El barrio
don Alfredo y algunas viviendas de BArker fueron financiadas por el Banco
de la Provincia de Buenos Aires, sin embargo otros barrios como Loma Dorada
y San Martín, fueron construídos por sus propios dueños
en terrenos loteados por otro propietario rural. Parte de la Villa Privada,
construída por la empresa, en el año 1982 fue vendida a
sus actuales dueños. Después de la inserción de la
fábrica Loma Negra, la localidad de Villa Cacique tuvo un acelerado
progreso, el cual se manifestó en diferentes aspectos: La población
aumentó rápida y considerablemente, llegando según
el Censo Nacional de 1980 a 3.000 habitantes. La mayoría de ellos
por inmigración, tal cual se ha señalado. Aumento de la
actividad comercial derivada de una demanda creciente. Gran oferta laboral
por la creación de nuevas fuentes, en la década sólo
la fábrica supera el millar de obreros. Mejoramiento de las vías
de comunicación (carreteras). Mayor servicio de transporte público
hacia los centros urbanos; se incrementaron también las frecuencias
horarias. Se instalan los servicios de luz eléctrica, gas natural
teléfono, asfalto, suministro de agua potable y planta de reciclado
de residuos?En los últimos años, de la mano de los adelantos
tecnológicos y la supresión de puestos de trabajo debido
a la recesión reinante, la localidad se ha visto afectada por un
constante proceso de emigración y desarraigo. De los 3.075 habitantes
que arrojó el censo de 1980, sólo 2.313 aparecieron como
pobladores estables en 1991, lo cual marca una merma poblacional del 25%,
con una tasa negativa de crecimiento del -2,65% anual en el período.
Según el relevamiento realizado en 1999, Villa Cacique cuenta con
2.128 habitantes, frenado en algo la expulsión poblacional, que
igualmente se manifiesta con una tasa negativa del -1,04% anual. Iniciativas
institucionales y privadas intentan generar nuevas fuentes de trabajo
tales como cooperativa para la fabricación de guardapolvos, huertas,
fábricas de dulces, etc. Aparecen como alternativas a éste
período de recesión. de Benito Juárez: Reflexiones y Datos para una Estrategia de Desarrollo |
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